국민의힘 이준석 전 대표가 지난 14일 오전 서울 양천구 서울남부지방법원에서 열린 국민의힘 당헌 효력 정지 가처분 심문을 마친 뒤 법원을 나서고 있다. [연합]

[헤럴드경제=배두헌 기자] 국민의힘 윤리위원회가 오는 28일 회의에서 이준석 전 대표에 대한 추가 징계 안건을 상정하지 않을 것으로 보인다. 당초 이날 제명 등 최고 수위의 중징계를 내릴 것이란 정치권의 예상을 깨고 속도 조절에 들어간 것으로 분석된다.

국민의힘 한 윤리위원은 27일 오전 헤럴드경제에 “이준석 전 대표 징계 안건은 28일 회의에 상정된다고 현재까지 통보받지 못했다”고 전했다. 앞서 수해 현장 실언 논란으로 물의를 빚은 김성원 의원, 행정안전부 경찰국 신설 공개 반대 및 이상민 장관 탄핵을 주장한 권은희 의원, 뇌물수수 등의 혐의로 기소된 김희국 의원 등에 대한 징계 안건에 대해서만 사전 통보를 받았다는 설명이다.

이 전 대표 측 변호인단 관계자도 이날 오전 본지에 “윤리위로부터 현재까지 어떤 소명 자료 요청이나 출석 요구 통보를 받은 바가 없다. 징계를 미루는 수순 아니겠느냐”고 말했다. 이양희 윤리위원장이 지난 18일 이 전 대표에 대한 추가 징계 절차 개시를 전하며 “(이준석 당원이) 전 당 대표의 위치이기도 하니 직접 출석해 소명의 기회를 반드시 갖고자 한다”고 밝힌 만큼, 회의 전날인 이날까지도 출석 통보가 없다는 건 이 전 대표 안건을 이번에 심의하지 않겠다는 뜻이란 설명이다.

이 같은 징계 속도 조절에 대해 당 안팎에선 여러 해석이 나온다. 일단 이 전 대표가 28일 오전 정진석 비상대책위원장 및 비대위원들을 상대로 낸 가처분 사건의 법원 심문에 출석했다가 곧바로 같은 날 오후 윤리위에 출석해 징계를 받는 상황에 대한 부담이 커졌을 것이란 분석이 나온다. 이 전 대표 측 변호인단은 징계 수위에 관계없이 추가 가처분 신청을 하겠다고 예고해왔다.

윤석열 대통령의 해외 순방 중 불거진 ‘비속어 논란’이 일파만파 확산하는 정국 상황이 종합적으로 고려된 결과라는 해석도 있다. 야당이 윤 대통령의 이번 해외 순방을 ‘외교 참사’로 규정하며 공세 수위를 끌어올리는 와중에, 여당으로서 당내 전선까지 다시 가열시키기엔 부담이라는 것이다. 이 전 대표 측 변호인단 관계자도 “결국 윤 대통령이 비속어 논란 등으로 많은 비판을 받고 있는 상황을 감안해 이 전 대표 징계를 미룬 것 아니겠느냐”고 말했다. 다만 국민의힘 지도부는 윤리위의 독립성을 강조하며 이 전 대표 징계 일정 등에 대해서는 전혀 알지 못한다는 입장이다.

정진석 비대위를 상대로 한 가처분 사건의 법원 판단에 따른 향후 시나리오도 다양하게 회자되고 있다. 법원이 가처분을 기각한다면 현 정진석·주호영 ‘투톱’ 체제로 정기국회와 전당대회를 치르게 되겠지만, 가처분이 인용돼 또 다시 비대위가 좌초할 경우엔 ‘3차 비대위’를 새로 띄우기보다는 주 원내대표가 당 대표 대행을 겸임하는 ‘주호영 원톱’ 시나리오가 유력 거론된다.

주 원내대표가 앞서 원내대표를 한 차례 지낸데다 직전에 비대위원장 직무 정지가 내려졌던 데 대한 일각의 마뜩찮은 시선 속에서도 과반 득표로 당선될 수 있었던 건, 이처럼 가처분 인용 시 원내대표가 당 대표 대행을 겸임할 가능성을 염두에 둔 선택이라는 분석이 많았다.

일각에선 주 원내대표 역시 정진석 비대위 체제에서 선출된 만큼 비대위가 좌초될 경우 주 원내대표의 당선 자체가 ‘무효’가 될 가능성도 언급된다. 만약 이 시나리오가 현실화하면 집권 여당이 최악의 리더십 공백 상태에 빠져들 것으로 보인다.

법원의 가처분 판단은 이르면 이번 주 금요일(30일)에도 나올 수 있다는 전망이 나온다. 이 전 대표가 ‘1기 주호영 비대위’를 상대로 낸 지난 1차 가처분 소송 때는 심문 후 9일만에 결과가 나왔는데, 기본적인 상황이 유사한 만큼 이번에는 판단이 훨씬 더 빨라질 수 있다는 것이다.