최 대표는 21일 헤럴드경제와의 통화에서 “재작년 납북자 67명과 탈북자 2명에 대한 조사를 유엔에 정식 요청했다. 문따폰 유엔 북한인권특별보고관도 만났다. 그러나 북한이 이에 반응하지 않으면 소용없다는 답변만 들었다”고 말했다.
유엔은 조사 신청이 접수되면 이들의 현재 상황과 인권 유린 여부에 대한 진상조사를 북한에 지속적으로 요청한다. 그러나 북측이 납북 사실 자체를 인정하지 않고 있는데다 남북관계가 여전히 경색돼 있어 북측의 반응을 이끌어내기는 사실상 불가능해 보인다.
최 대표는 “우리도 일본처럼 정부 차원에서 납북자 문제를 유엔에 제기해야 한다. 납북자 500여명에 대한 자료가 충분한데도 우리 정부는 남북관계에 악영향을 끼친다는 이유로 납북자 문제를 외면하고 있다”고 말했다.
그는 통일부 내 납북자 문제를 다루는 전담부서 하나 없는 현실을 비판했다. 최 대표는 “전후 납북자에 대한 심사와 위로금 지급을 담당하는 납북피해자지원단은 이미 지난해 3년 활동시한이 끝나 마무리 단계에 있다”면서 ”기타 납북자 문제는 현재 통일부 내 이산가족 담당부서에서 일괄적으로 처리하는데, 이산가족과 납북자 문제는 성격과 대응방안이 전혀 다르다”고 지적했다.
한편 한나라당 구상찬 의원은 전날 열린 국정감사에서 류우익 통일부 장관에게 “이명박 정부 임기 내에 신숙자씨 뿐 아니라 대한항공 납북자, 오스트리아 유학생 등 납북자들의 생사 확인을 위해 통일부에 TF(태스크포스)를 구성해야 한다”고 요구했다. 이에 류 장관은 “노력하겠다”고 답변했다.
<김윤희 기자 @outofmap>
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