공군은 최고의 조종사를 일컫는 ‘올해의 탑건(Top Gun)’에 제11전투비행단 122전투비행대대 소속 신건우 소령(사진ㆍ38ㆍ공사 45기)이 선발됐다고 1일 밝혔다.

탑건은 보라매공중사격대회 결과를 포함해 지난 1년간 모든 임무수행 분야를 아울러 가장 뛰어난 활약을 펼친 조종사를 일컫는 명칭으로 ‘조종사 중의 조종사’ ‘창공의 MVP’다. 공군은 1979년부터 탑건을 선발해 왔으며, 지난 1년 동안의 비행훈련, 비행경력, 작전참가, 사격능력, 비행안전 기여도, 전문지식 수준, 창의력, 체력 등 조종사에게 요구되는 10가지 필수요소에서 최고수준의 능력을 인정받아야 한다.

신 소령은 이 10가지 필수요소 평가에서 1000점 만점에 990점을 얻어 최고득점을 기록했다. 그가 획득한 990점은 ‘우수 조종사’ 선발제도 시행 이후 역대 최고점수로서 명실상부한 ‘탑건 중의 탑건’으로 등극하게 됐다. 그는 ‘2011 보라매 공중사격대회’ F-15K 기종별 사격 최우수조종사로 선발되는 영예도 동시에 안았다.

신 소령은 경기 부천 출신으로 1997년 공사 45기로 임관, F-4D 전투기를 조종하다 2007년부터 F-15K로 기종을 전환해 현재 122전투비행대대 1편대장으로 근무 중이다. 총 2400여 시간의 비행시간을 보유한 베테랑 조종사로 2005년 보라매공중사격대회 F-4D 사격부문에서 참모총장상을 수상하기도 했다.

김대우 기자/dewkim@heraldcorp.com